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LA GRACE KITCHEN

Grace Kitchen è un progetto solidale che opera nel cuore di Roma. Si occupa di preparare e distribuire cibo vegetariano a chiunque ne abbia bisogno (senzatetto, poveri, chi sta vivendo anche soltanto un momento di difficoltà), attualmente garantiamo circa seicento pasti ogni settimana, suddivisi nei giorni mercoledì, venerdì, sabato e domenica. Non ci concediamo pause durante tutti i periodi dell’anno assicurando i nostri servizi anche durante festivi e superfestivi. Coordinata dai coniugi Mario Varriale e Anna Petka, Grace Kitchen può contare su circa settanta volontari che a turno offrono in maniera disinteressata il proprio tempo e la loro opera. Il progetto è sostenuto finanziariamente da donazioni alla nostra Fondazione Casa del Divino E.T.S. e, per l’approvvigionamento di alimenti, dall’iniziativa Recup (un sodalizio impegnato a recuperare cibo invenduto dai mercati rionali) e dal Banco Alimentare di Roma.

UN PO’ DI STORIA

Il primo vagito della Grace Kitchen risale al 2012. Allora distribuivamo tra i venti e i trenta pasti che i volontari preparavano ognuno nella propria abitazione, ci si incontrava poi per strada per predisporre le buste da consegnare, comprendenti una cena completa vegetariana (pasta, panini, dolcetti e frutta). Nel corso degli anni, la nostra iniziativa ha avuto sempre più seguito e grazie al passaparola i bisognosi che chiedevano il nostro aiuto si sono moltiplicati. Nonostante le difficoltà abbiamo comunque garantito il nostro servizio, arrivando a servire circa novanta persone. Fortunatamente, nel 2018, dopo aver dato vita alla Fondazione Casa del Divino E.T.S., come in un sogno una signora, a conoscenza del nostro operato, ha deciso di offrirci in comodato d’uso un appartamento vuoto in zona Colosseo. In breve tempo l'appartamento è stato ristrutturato ed è diventato una grande cucina con tutto il necessario per preparare le pietanze. Il 16 dicembre 2018 è stata inaugurata ufficialmente la Grace Kitchen. Non è e non sarà mai soltanto una questione cibo. Noi crediamo che una cucina come la Grace nutra anzitutto la nostra crescita personale poiché ci permette di promuovere i valori umani tra i volontari e poi è ovviamente un gesto amorevole verso chi ha bisogno di un segno d’affetto che non lo faccia sentire abbandonato.

DICONO DI NOI

Quando la fame si fa sentire, le persone senza fissa dimora della Capitale si dicono: «Andiamo dai vegetariani». È così che sono conosciuti Anisoara Petka, per tutti Anna, e Mario Varriale, marito e moglie che quattro volte a settimana consegnano a chi vive in strada generose quantità di cibo freschissimo, vegetale preparato in giornata assieme ad altri benefattori. Così, sotto l’Arco di Giano, ogni mercoledì, venerdì, sabato e domenica, alle ore 19 in punto si formano due lunghe file, divise tra uomini e donne, di gente che, in modo ordinato, avanza verso le panchine di travertino dove si trovano i volontari. A coordinare l’attività sono loro, 34enne lei, arrivata dalla Romania a 12 anni, e 37enne lui, un napoletano innamorato di Roma. «Nel 2015 eravamo in India a un incontro mondiale della missione globale “One World One Family”, di cui facciamo parte. Una realtà che si occupa di minori in contesti di fragilità, con sede a Muddenhalli nel Karnataka e che è stata fondata dal maestro spirituale Sri Madhusudan Sai. In quell’occasione, portammo cibo e vestiti ai poveri, baracca per baracca. Una signora con la “casa” vuota ci offrì il solo pacco di biscotti che aveva in dispensa; un uomo ci accolse versandoci la sua acqua. Era torbida, ma la bevemmo per gratificarlo», raccontano Anna e Mario, che poi, una volta rientrati a Napoli dove vivevano allora, iniziarono ad affiancare un prete che portava da mangiare ai senzatetto della stazione. «L’impatto fu forte. Da lì, non ci siamo più fermati». Convolati a nozze «solo tre anni fa, dopo 13 di relazione, per il poco tempo a disposizione per organizzare. Quando c’è l’amore, poi, non serve formalizzare», precisano i volontari, pieni di un amore universale che li predispone al servizio degli altri. In particolare, come responsabili, a titolo gratuito, dell’unità di strada e della cucina Grace Kitchen, che si trova al Celio, dove si preparano i pasti per i senza fissa dimora. Se la frutta e la verdura provengono dalla rete RECUP, un progetto anti-spreco di alimenti che altrimenti verrebbero gettati, per riempire la dispensa variando il menu si fa il giro di mercati e supermercati, si va al Banco Alimentare e ci si procurano lievitati in forni come Il Pane di San Saba che glieli vende a prezzo agevolato. «Siamo noi a fare i giri. Ci piace che il cibo sia fresco, così cuciniamo in giornata. Prediligiamo ciò che è morbido e più semplice da masticare. I nostri destinatari spesso non hanno i denti. Ma è anche una questione di rispetto. Loro sono nostri fratelli, dei bambini adulti cresciuti come hanno potuto», aggiunge la coppia mentre scarica derrate alimentari in cucina. Un ambiente pulito e ordinato che profuma di frullati vitaminici e dolci sfornati. Uno spazio dato in comodato d’uso gratuito alla fondazione “Casa del divino E.T.S.” - ente del terzo settore - e inaugurato nel 2019 dalla guida spirituale di cui i due coordinatori sono seguaci. «Un progetto portato avanti per amore verso il maestro Sathya Sai Baba, padre fondatore del movimento che ci invita ad amare tutti, servire tutti, aiutare sempre e non ferire mai», riferiscono Anna e Mario, che però aprono le porte a volontari di ogni religione e cultura. «Ci trovano sul portale di RomAltruista. Il nostro punto forte è che siamo l’unica cucina nel Lazio vegetariana per senza fissa dimora. Ci autososteniamo con le raccolte fondi che attiviamo sul sito GoFundMe per i nostri compleanni; oppure, tramite donazioni e con il contributo della fondazione», precisano i responsabili di Grace Kitchen, al Celio da sei anni, anche se l’attività esiste dal 2012 (prima si usavano i fornelli delle case di chi dava una mano). Tra panini, pasta, dolcetti e succhi consegnati con posate, bicchieri e tovaglioli, settimanalmente viene distribuita una media di 550 pasti, per i quali ognuno aspetta il proprio turno. Chi arriva sa che il cibo è in abbondanza. «La vita per loro è stata un “No”. Noi siamo l’unico “Sì” della giornata e diamo quanto ci chiedono. Sono italiani e stranieri, per lo più senza casa. Alcuni hanno dei figli da crescere e non arrivano a fine mese, come i pensionati con la minima o le persone che spendono tutto al gioco e poi vivono da poveri», raccontano Anna e Mario, che ormai chiamano tutti per nome, interessandosi di problemi di salute e di altre necessità, come il sapone. La cena si consuma sotto l’Arco. Poi si lascia tutto pulito: «Ci aiutano loro a riordinare, perché ci tengono al “ristorante a cielo aperto” che li accoglie - continuano i coniugi - Ma ci piacerebbe fare di più. Vorremmo aiutare, chi vuole e chi può, a riaffacciarsi a una vita normale e aprire una mensa con dormitorio. Uno spazio autogestito dagli inquilini, con la nostra supervisione. Nessun deposito di esseri umani ai margini, però, bensì la casa di cui prendersi cura. E che siano loro a occuparsi dei nuovi arrivati, perché essendo stati accolti per primi, sanno cosa significa e come si fa».

I NOSTRI NUMERI

Dal 2012 al 2018 (in 6 anni): 5.664 pasti

Nella Grace Kitchen dal 2019 al 2026 incluso: 137.492 pasti

Totale al 25/10/2026:

143.156 pasti

Nel corso degli anni sono stati distribuiti:

2012 - 850 pasti

2013 - 850 pasti

2014 - 850 pasti

2015 - 850 pasti

2016 - 965 pasti

2017 - 1.545 pasti

2018 - 2.304 pasti

(dal 16 dicembre 2018 inizia il servizio nella Grace)

2019 - 4.974 pasti e 1.056 colazioni

2020 - 13.051 pasti.

2021 - 17.174 pasti

2022 - 10.430 pasti

2023 - 20.120 pasti

2024 - 24.271 pasti

2025 - 22.653 pasti

2026 (in corso al… 25 ottobre) - 23.763 pasti

RIFERIMENTI

Telefono: 331.8540114, 3662785164

Mail: varrialemario88@gmail.com , annapetka91@gmail.com

Facebook: Grace Kitchen

Instagram: gracekitchenroma